孩子对家族史知道的越多,就越有控制自己人生的意识
春节长假,父母和孩子会长时间待在一起。大家在聊些什么?会不会简单寒暄后就找不到深谈的话题。大多数幸福的家庭都能够有效地交流。但谈话并不意味着简单的“聊天”,这篇文章告诉我们,在家庭团聚的节日里跟孩子讲讲家史将有多重要。几年以前,为人之父的我已近崩溃。八月是家族每年聚会的日子。但是在那个星期里,我们却都在跟各种各样的危机做斗争。父母正在迈入高龄,我和妻子不堪承受孩子们的吵闹,而我的姐姐则严阵以待,要帮助她还不到十岁的孩子们准备应对欺侮、性和网络骚扰方面的问题。
果然,有天晚上,所有矛盾爆发出来。在吃晚饭的时候,我注意到侄子在餐桌下面发短信。我知道不该多嘴,但还是忍不住要他停下来。
砰!姐姐没好气地冲我说,别对她的孩子指手画脚。我爸爸指出,我自己的女儿在鼻子上玩勺子。我妈妈抱怨,孙子们都没有教养。没过几分钟,大家都各自躲起来了。
后来,我爸爸把我叫到床边。他话里的丝丝寒意,我从不记得以前听到过。
“我们这个家正在四分五裂。”他说。
“不,不是这样,”我本能地说,“它比以前更坚固了。”
但是后来躺在床上,我开始沉思:他说的对不对?家庭和睦有什么秘方?有些家庭事事顺利、千柔百韧、幸福如意,可有什么成分起作用?
本文作者费勒(右一)与家人合影
过了一段时间,一个令人吃惊的主题浮现出来。你可以为家庭做一件简单但是非常重要的事情,而这可能是最简单不过的事情:挖掘一个强壮的家族故事。
我最早是从埃默里大学的心理学家马绍尔•杜克那里听到这个主意。在20世纪90年代,杜克博士致力于美国家庭研究。
在那个时候,杜克博士的太太萨拉也是一位心理学家,在帮助那些有学习困难的孩子们,她注意到学生中的一个现象。
“当面对困难的时候,那些熟知家族故事的孩子会表现得更好。”她说道。
她的丈夫杜克博士感到很有趣,就跟同事罗宾•菲伍什一起,去核实这个假设。他们研发出一个测试系统,称之为“你知道吗”测试表,这个测试表要求孩子们回答20个问题。
例如,这些问题包括:你知道(外)祖父母在哪里长大吗?你知道父母在哪里读高中吗?你知道父母在哪里相遇吗?你知道家里发生过某种可怕的疾病或者事情吗?你知道你出生的故事吗?
在2001年夏天,杜克博士和菲伍什博士向48个家庭提出这些问题,并且对一些家庭在餐桌上的谈话做了录音。然后,他们将孩子们的测试结果,跟孩子们接受的一系列心理测试,进行了比较。最后,他们得出一个压倒性的结论。孩子们对于家族历史知道得越多,他们就越有控制自己人生的意识,自尊心就越强,也就越相信自己的家庭做得更成功。“你知道吗”测试表从而成为儿童情绪健康与幸福的唯一最佳预测系统。
心理学家杜克博士
接下来,发生了意料不到的事情。两个月以后,就是9-11。作为普通公民,杜克博士和菲伍什博士像其他人一样感到害怕。但是作为心理学家,他们知道这给了他们难得的机遇:虽然他们研究的家庭没有受到该事件直接的影响,但是孩子们同时都经历了相同的国家创伤。这两位研究人员就回去对孩子们再次进行了评估。
“我们再一次证明,”杜克博士说,“那些对于家庭知道的比较多的孩子,他们的适应能力也更强,这意味着他们能够减缓压力。”
为什么知道祖母去哪里上学,有助于孩子克服诸如小到膝盖擦破大到恐怖袭击的困难呢?
“答案在于孩子的家族归属感。”杜克博士说。
故事将我们连为一家人
心理学家发现每个家族都有统一的叙事,他解释道,而这些叙事有三种模式。
首先,是上升的家族叙事:“儿子,当我们刚来到这个国家的时候,我们一无所有。咱们家很能干。我们开了家店铺。你爷爷念了高中。你爸爸上了大学。现在你呢……”
第二种是下降的家族叙事:“甜心,我们过去啥都有。然后,我们失去了一切。”
“最健康的叙事模式,”杜克博士说,“是第三种。它被称为摆动式家族叙事:‘亲爱的,让我来告诉你,咱们家有起有落。我们成立了家族企业。你外公是社区的中坚分子。你妈妈是医院董事会的。但我们也遭到过挫折。你有个叔叔有次被逮捕了。我们有座房子被烧掉了。你爸爸还丢掉过工作。但是无论发生什么事情,我们常常像一家人一样团结。”
杜克博士称,最为自信的孩子具备他和菲伍什博士所说的“代际自我”。他们知道自己属于比自我更大的事物。
家族树
杜克博士建议,父母们要跟他们的孩子进行类似的活动。很多场合都有利于传递这种历史感:节日、假日、大型家族聚会,甚至乘车购物。家族传统活动计划越周详,就越可能流传下来。他提到感恩节在灌木丛里藏冻火鸡和罐装南瓜的家族传统,所以孙辈们也要不得不“为晚餐去打猎”,这就像朝圣一样。
“这些传统就变成你家史的组成部分,”杜克博士说。
数十年的研究已经表明,大多数幸福的家庭都能够有效地交流。但是谈话并不意味着简单的“聊天”。同样重要的是,谈话也意味着讲述一个关于你们自己的正能量故事。当面临挑战的时候,幸福的家庭,就像幸福的人一样,只是在他们的人生故事里添加新的篇章,来显示他们克服困难。对于孩子们来说,这个技能非常重要,因为他们趋于在青少年时期就形成自己的个性。
底线是:如果你想要家庭更加幸福,那么就创造、提炼和重述家族正能量时刻的故事,以及你们能够绝地重生的故事。仅仅这个行为,就可能会为你的家族未来几代繁荣昌盛增添机遇。
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