| 鄂西北山区流传着这样一个说法：年满六十岁的老人，就要被遗弃在一些“洞穴”中，只给他三天的食物，让老人自生自灭，然后把遗体取出来二次埋葬，这样的“洞穴”，就叫“自死窑”，也叫“寄死窑”或“老人洞”。 |
| 昨日，十堰市“寄死窑”探密者认为，位于武当山南麓丘陵的不明窑洞，就是“寄死窑”。图:湖北省十堰市官山镇，武当山南神道上的老人洞。老人洞也叫寄死窑、自死窑、跑匪洞、巴人洞，有人认为这是悬棺鼻祖。 |
| 武当山不明窑洞，处于其南麓丘陵的灌木草丛中，窑洞依山而建，洞口很小，只有容一人大小，洞形形状规整，隐约留有人工痕迹。但被发现的石洞中，未留下任何物件。石洞所建年代？是何人所建？又用作干啥？都是一个待解的谜团。 |
| 对“寄死窑”、“自死窑”，生活在十堰的人并不陌生。多年来，其传说在民间由来已久，版本也很多。大致说来就是在很久很久以前的某个朝代，凡六十岁以上的老人，都被认为已经无益于社会，可以去死了，统统要被送往开凿在山崖上的石洞或土洞中坐以待毙。后来，因为一起国际事件，年轻人毫无办法，最后还是依靠一位侥幸苟活老人的经验和智慧得以摆平，老人们从此才有了善终的可能。 |
| 面有明显的人工修葺的痕迹，四壁都很平整，还有条状的纹路，最让人匪夷所思的是，距离洞口30厘米深的两侧内壁上，分别还有一长一短两个槽痕，当地人介绍说，长的并且上下贯通的槽痕是插门槽，而短的则是门栓洞。把人送进去过后，关上门，插上栓，就无法逃脱了。 |
| 这样的说法让我毛骨悚然，如果都是真的，那么人类求生的本能必然在这扇“反锁”的“大门”背后，爆发过一阵阵呼天抢地的哀号，然后声音慢慢微弱，气若游丝，最后彻底死亡。这简直不可想象。然而门栓槽的存在似乎又在证实这一切确实存在过，因为，如果是逝者的墓葬，有门固然合情合理，门栓就显得有些多余了。 |
| 也有专家认为，所谓“寄死窑”更可能是叫“祭祀窑”，前者是口传中的音误和低文化者的想当然。有人认为，十堰一直是偏僻山区，在当地方言中，把“祭祀窑”误为“寄死窑”是很正常的。古代汉江流域有不少古国，这些古国一定有着某种特殊的祭祀方式。宗教本来就有很多石窟文化。所以在山壁上凿石窟，用来从事某种祭祀活动，也不是没有可能。 |
| 据专家介绍：在唐代，一旦老人去世，后人将棺木从崖顶吊下放入岩墓墓穴中，然后在岩墓墓口用青砖加白灰糯米汁封口，形成一道墓墙，墙外用石头封闭，并与悬崖溶为一体，长草后人一般很难发现。我县发现的唐代岩墓群与三峡库区悬棺不同，三峡库区悬棺是放在明处，但又跟汉江两崖悬崖陡峭上众多的寄死窑又有不同，寄死窑较小只能溶纳一个人坐在里面，而且不封口。 |
| 其实，在武当山发现“寄死窑”之前，在其他地方也发现过这样的窑洞。在鄂陕交界的郧西县夹河镇东头，靠近汉江的一面陡崖上，一排“老人洞”赫然在目。洞口不大，仅能容成人弯腰进入。 |
| 洞内也不大，勉强能放一口棺材。洞下就是公路，站在离汉江水面几十米以上的公路看，这些“自死窑”并不很高，离地面也就十多米的样子，让人不由想起“悬棺”。 |
| 在夹河镇西头的金钱河边，也在陡崖上，“老人洞”数量更多，有十几个，形制大同小异。继续沿汉江而上，在一个叫柳树湾的地方，汉江北岸的山崖上，有更多这样的一个个规则的方形石洞。这些石洞分三层垂直分布在山崖上，或单个或两三个连在一起，洞口大多堆砌着石块，整齐而严密。上前细看，所有的石洞内，除了洪水冲刷过后留下的淤泥，几乎空空如也，没有留下什么能供考据的物证，只是在有些石洞内的岩壁上，能清晰看见人工雕凿的痕迹。 |
| 这样的神秘方形孔洞，在十堰境内主要分布在汉江及其众多支流两岸，比如郧县城附近、郧县五峰乡、郧西羊尾镇、郧西上津镇等地，甚至有人说在市区人民公园的山上也有分布。对照陕西方面的信息，“商洛崖墓”与“十堰老人洞”基本属于同一类型。据最新报道的数字显示，在商洛共发现崖墓点680处、崖墓4220座。图为在汉江“寄死窑”出土的隋唐文物。 |
| 在当地，流传着一个《斗鼠记》的故事，大意是说，古代郧县这一带的“麇国”里，凡是上了60岁的老人，都要按老规矩送进“自死窑”让他们冻饿而死。 |
| 1967年出生的郧县柳陂镇西流村陈家坡村民陈绪胜告诉我，他家在汉江台地上，房基底下几十米的汉江边，就有一座“弃老洞”，建在离汉江水面不远的石壁上，“现在还在，洞口下面是正方形，上面是弧形，洞口宽、高各1米左右，深度不知道”。 |
| 为了实地观察、测量北崖山上的“弃老洞”，我们租用了大树桠村渔民钱庆照的小渔船，前往汉江北岸。船靠汉江北岸后，我从绝壁西侧开始攀登距汉江水面最近的一座洞口为长方形的“弃老洞”。手脚并用之下，我才终于战战兢兢地爬上洞口。 |
| 再转身，面朝洞里，我这才注意到，在洞底部内侧，有一个奇怪的等边三角形石孔。石孔每边宽约37厘米，孔深约20厘米，边缘锋利，刚好容得下一个成人的头颅。钱庆照的表弟钱庆勇说，这个石孔是供窑中的老人自杀用的。他说，在遥远的古时，饥寒交迫的老人受不了时，便仰身躺下，将头伸进这个石孔中，再朝上一顶，锋利的石棱便能帮老人结束生命。 |
| 三峡悬棺之谜，长期为世人所关注。你可知道，湖北省还有一种神秘的悬崖墓葬？有人人为“寄死窑”是悬棺的“鼻祖”。 |
| 在电影《楢山节考》中，“弃老”看似是一种对山神的敬畏和信仰，却掩盖着为家族节省口粮的赤裸裸的真实，它以习俗的名义存在，也因此变得牢不可破。而在十堰的民间传说当中，“寄死窑”也是类似的存在方式，若不遵守，众人就会以习俗的名义横加指责。 |
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